Est-il encore nécessaire de présenter Miyamoto Musashi, le légendaire rônin, véritable icone la culture traditionnelle japonaise ? Figure emblématique du Japon féodal, cet escrimeur de renom est réputé pour avoir consacré toute sa vie à la Voie du Sabre et créé le style de combat à deux épées Hyôhô Niten Ichi-ryû (dont l’école existe encore à l’heure actuelle). Son célèbre Traité des Cinq Roues (Gorin no shō), écrit à 60 ans et considéré comme une référence de la stratégie militaire. Ce manga nous propose de suivre les grands moments de sa destinée hors du commun.

Musashi, version Ishinomori

On ne compte plus les adaptations en film, manga, anime, jeux vidéo des aventures de Miyamoto Musashi. Alors, quelle est l’originalité de cette énième version des aventures du samurai légendaire ?

Ce Miyamoto Musashi de Shotaro Ishinomori a le mérite d’offrir une nouvelle vision de la vie du  samurai en se basant sur le Traité des Cinq Roues, livre écrit au crépuscule de la vie de Musashi, sorte de retour en arrière et de réflexion sur ses actes passés. Le manga d’Ishinomori est alors découpé en cinq chapitres correspondant chacun aux cinq grands thèmes du livre original.

Mais le Traité des Cinq Roues ne fait ici qu’office de base de travail du mangaka puisque, plus qu’une illustration du propos du livre original, ce manga détaille le parcours de Musashi et relate (différemment de ce qui raconté dans les célèbres livres d’Eiji Yoshikawa, la Pierre et le Sabre, et la Parfaite Lumière) la vie du héros. Les cinq chapitres du Traité des Cinq Roues repris dans ce manga (la Terre, l’Eau, le Feu, le Vent, le Vide) représentent chacun une étape de la vie de Musashi.

Ce Miyamoto Musashi n’est donc pas un Vagabond "version deux", puisqu’il offre une vision du personnage complètement différente du livre de Yoshikawa et, par conséquent, du manga de Takehiko Inoue et on se surprendra à découvrir la turbulente enfance de Shinmen Takezô (nom de naissance de Musashi), entre un père tyrannique et odieux, et une belle-mère qui ne vaut pas mieux. Ce Miyamoto Musashi  racontera également la vie de Musashi jusqu’à son dernier souffle, là où le livre de Yoshikawa s’achevait après son légendaire combat contre Sasaki Kôjiro. La popularité du personnage auprès des artistes japonais ne fait pas de doute, il fallait donc s’attendre à voir émerger une facette inconnue du personnage dans cette nouvelle œuvre.

Cependant, le tout reste cohérent, même si le Musashi d'Ishinomori est beaucoup moins humble et réservé que celui que l’on a envie d’appeler le "vrai" Musashi, celui de Yoshikawa. Mais il y aura autant de facettes du légendaire samurai qu’il y a d’auteurs, on ne s’étonnera donc pas de la description d’un personnage légèrement différent de celui que l'on aura connu dans les versions de Yoshikawa, d'Inoue, d’Osamu Tezuka, ou de Noboru Kawasaki.

Cependant, la qualité de one shot de ce Miyamoto Musashi ne permet d’entrer dans les détails de la vie du personnage, et quelques parties, que l’on pourrait juger importantes sont omises au profit de la narration des différents combats de Musashi. On regrettera ainsi l’ "oubli" du passage où Shinmen Takezô, enfermé dans la tour du château Hejime, renie son ancienne identité pour devenir Miyamoto Musashi. De même, la quête de l’Illumination du personnage, qui passait également par la calligraphie, la peinture et la sculpture, reste une facette dépeinte de façon succincte et que l’on découvre à peine à la fin du manga.

S’il avait fallu éventuellement se débarrasser d’un détail, cela aurait pu être la jeune Otsû, l’éternelle amoureuse de Musashi qui le suivra à travers sa quête de la Voie du Sabre, malgré le refus permanent de l’homme de ne pas succomber aux plaisirs de la chair. La Otsû décrite dans le manga d’Ishinomori reste d’une  naïveté affligeante, et on comprend pourquoi Musashi se refuse à elle, tant la jeune fille paraît niaise. Cependant, le reste de l’histoire reste assez fidèle à la vérité du parcours de Musashi, comme relaté (du moins on le pense) dans les divers livres d’histoire.

Le trait d’Ishinomori souffre tout de même d’un sacré coup de vieux (le manga original est sorti en 1971) et certains auront sûrement du mal à passer outre le style "vieillot" de Miyamoto Musashi pour s’intéresser à une œuvre qui, tout de même, n’est pas dénuée de qualités.

Ishinomori est considéré au japon comme l’un des maîtres du manga, et à la lecture de cette œuvre, on peut aisément comprendre pourquoi. Ishinomori est un conteur. Plus que ça, c’est un véritable cinéaste de la bande dessinée nippone, et le découpage de ses planches, tantôt dynamiques, tantôt contemplatives, arrivent à captiver l’attention du lecteur pour ne la relâcher qu’à la dernière page. Et même si les scènes d’actions, respectent les standards de l’époque et seront moins intenses que ce que l’on verra aujourd’hui, le mangaka multiplie les points de vue, les "plans séquences" et les double-pages, rajoutant de l’intensité au récit, et donnant tout simplement l’impression d’être devant un bon film d’Akira Kurosawa.

Ce Miyamoto Musashi est donc une œuvre à posséder pour qui aime le personnage culte qu’est le légendaire samurai, ou qui souhaite découvrir rapidement les principaux duels de cet épéiste hors du commun.

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